LES MAISONS EN ACIER ET EN VERRE
Les constructions en acier sont surtout utilisées dans le but de résoudre certaines difficultés grâce aux excellentes performances du matériau : immeubles-ponts, porte-à-faux, bâtiments suspendus...
Les structures en acier permettent de grandes portées et de grandes hauteurs ainsi que des sections de poutres et de poteaux réduites. Elles sont fabriquées en atelier avec une grande précision et leur assemblage sur chantier est très rapide.
Très spécialisées dans un rôle porteur, ces structures doivent être associées à des éléments de clôture, de cloisonnement et de finition rigoureusement adaptés.
Ce mode de construction présente, en outre, l'avantage d'être démontable et modifiable. Il y a là tout un ensemble de propriétés qui sont assez éloignées des exigences habituelles de la maison individuelle.
L'architecture des logements en acier traduit bien cette distorsion et aboutit à des modèles assez différents de l'image traditionnelle de la maison ; sa place reste donc marginale par rapport à la production pavillonnaire habituelle. Sa qualité n'est toutefois pas en cause : il existe aussi de luxueuses habitations en métal et en verre.
Si l'on ne peut imputer au prix de revient l'insuccès de cette formule, l'absence de professionnels (architectes, ingénieurs et entrepreneurs) véritablement spécialisés dans ce domaine, est un handicap difficile à surmonter.
Ce type de maison est généralement à toit plat, avec une ossature constituée de portiques (poteaux et poutres) espacés de 3,60 à 4,20 m et de 6 à 8 m
de portée. Les contreventements sont fréquemment assurés par des pignons en maçonnerie.
Les façades à base de menuiserie métallique sont insérées entre les poutres de rives des planchers et sont placées en retrait des poteaux.
Les planchers en béton, ou en tôle associée à du béton, peuvent former des auvents, des terrasses et des perrons.
Les cloisons intérieures peuvent être édifiées en bois ou en métal. Ayant la réputation d'être très chaudes l'été, ces constructions peuvent avantageusement comporter des vérandas, des pare-soleil horizontaux et être munies d'un chauffage à faible inertie (ventilo convecteurs, pompes à chaleur...)
Ces idées ont été reprises ultérieurement dans différents pays : par exemple, la bulle polycoque, construite par Aquitaine-Chimie, comporte des parois-sandwichs à base de polyester-polyuréthane. Une ossature métallique complémentaire est souvent nécessaire pour éviter les grandes déformations. Les fenêtres sont des hublots en plexiglass.
Plus que leur ressemblance avec des soucoupes volantes, c'est leur prix qui a été la cause des nombreux échecs rencontrés par ces constructions dans tous les pays industrialisés et même au Japon.
La matière de base, qui n'est pas sans défauts, est très chère, et la fabrication industrielle demande de lourds investissements.